เศษขยะในอวกาศมีมากแค่ไหน ใหญ่แค่ไหน?
จากข้อมูลของสำนักงานเศษขยะอวกาศ (Space Debris Office: SDO) ของสำนักงานอวกาศยุโรป (European Space Agency) ระบุว่า ณ เดือนธันวาคม 2023 มีเศษขยะอวกาศประเภทต่างๆ ประมาณ 11,500 ตันที่มีขนาดมากกว่า 3 มิลลิเมตรอยู่ในวงโคจร โดยในจำนวนนี้ มีเศษขยะเกือบ 40,000 ตันที่มีความยาวมากกว่านิ้ว (มากกว่า 10 เซนติเมตร) เศษขยะประมาณ 1 ล้านตันที่มีความยาวมากกว่าเล็บ (1 เซนติเมตรถึง 10 เซนติเมตร) และเศษขยะประมาณ 130 ล้านตันที่มีขนาดเล็กกว่าเมล็ดแตงโม (น้อยกว่า 1 เซนติเมตร)
พวกมันกระจายตัวอยู่ในเปลือกทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 10,000 กิโลเมตร ซึ่งใหญ่กว่าขนาดของเศษซากในอวกาศถึง 9 เท่า
หากเราลองมองโลกเป็นส้ม ขนาดของเศษอวกาศแต่ละชิ้นก็จะเท่ากับแบคทีเรียหนึ่งส่วนห้าหมื่นตัว
มีเพียงไม่กี่แห่งที่สามารถนำไปรีไซเคิลได้จริง
ความสำคัญของการรีไซเคิล: โรคเคสเลอร์
ความสำคัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการรีไซเคิลเศษขยะในอวกาศคืออย่าใช้มัน แต่เพื่อป้องกันไม่ให้มันกลายเป็นสัตว์ประหลาด เนื่องจากความเร็วที่เร็วเกินไป
เลนส์กล้องโทรทรรศน์อวกาศมีรอยขีดข่วน
เมื่อจำนวนเศษชิ้นส่วนเพิ่มมากขึ้น การชนกันจะเกิดขึ้นมากขึ้น หากจำนวนเศษชิ้นส่วนในอวกาศเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า โอกาสที่เศษชิ้นส่วนจะชนกันรุนแรงจะเพิ่มขึ้นประมาณสี่เท่า
ด้วยอัตราการพัฒนาในปัจจุบัน อุบัติเหตุจากการชนกันจะส่งผลให้เกิดการชนกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า การชนกันจะส่งผลให้เกิดเศษซากมากขึ้นเหมือนโดมิโน จนกระทั่งเศษซากในอวกาศทั้งหมดเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและลดลงเหลือปริมาณต่ำกว่าจุดวิกฤต
ปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดขึ้นเองนี้ เรียกกันว่า กลุ่มอาการเคสเลอร์ เป็นทฤษฎีที่เสนอโดย โดนัลด์ เคสเลอร์ นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกัน เมื่อปี พ.ศ. 2521 เมื่อเศษซากในอวกาศมีจำนวนถึงจุดวิกฤต หากดาวเทียมออกนอกวงโคจรหรือถูกอุกกาบาตพุ่งชน ก็จะก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ส่งผลให้ดาวเทียมจำนวนมากขึ้นถูกทำลายและกลายเป็นเศษซากในอวกาศ ซึ่งอาจก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของยานอวกาศ เช่น สถานีอวกาศ
ตามการคาดการณ์ของแบบจำลองของ NASA แม้ว่าจะไม่มีการปล่อยยานใหม่ตั้งแต่ปี 2549 เป็นต้นไป อาการเคสเลอร์ซินโดรมก็จะกลายเป็นจริงภายในปี 2598 เมื่อพิจารณาว่าความถี่ในการปล่อยยานของประเทศต่างๆ นั้นสูงเกินกว่าปี 2549 มากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อาการดังกล่าวกำลังเข้าใกล้จุดวิกฤตในปัจจุบัน
สิ่งที่เราทำได้คือพัฒนาเทคโนโลยีการรีไซเคิลโดยเร็วที่สุด เช่น ดาวเทียมที่มีกรรไกรและแขน ไม้กวาดเลเซอร์ ดาวเทียมหุ่นยนต์พร้อมอวนจับปลา แม่เหล็กขนาดใหญ่ และอื่นๆ
เมื่อมีเรื่องเร่งด่วน ก็จะต้องมีช่วงเวลาหนึ่งที่เรื่องนั้นสำคัญ
